Жизнь Федерико сделалась похожей на лоскутное одеяло, в котором то здесь, то там мелькали воспоминания прошедшего года. Ардженти по-прежнему снились странные сны, в которых прошлое перемежалась с вымыслом. В этих снах звездами смотрели с небосвода подведенные сурьмой глаза Феличетты. Белым лебедем взмахивала крылами Джованна. Падал с лошади и рассыпался прахом сам Федерико. В тягучей, как смола, реке медленно плыла свежевыстиранная поношенная рубаха. Блуждая в этой "воде", Ардженти руками ловил рыбу с человеческим лицом и скармливал ей собственный глаз, пряча пустую глазницу за нищенскими тряпками. Побитые гнильцой яблоки он чистил обломком ножа до тех пор, пока от них не оставался жалкий, несъедобный остов.
В один из погожих дней, не говоря никому ни слова, Ардженти отправился к дому, в котором они с Джованной жили когда-то. Тот все еще пустовал. Побродив вокруг, рыцарь набрал первых весенних цветов, чтобы потом тайком оставить их на сундуке в покоях супруги. Он продолжал держаться в стороне, предпочитая теперь изъясняться намеками. Через пару дней монна Джованна обнаружила у себя на постели хорошо поношенную рубаху, а на столе нитку и иглу.

Найдя рубашку, Ардженти обрадовался, и, пожалуй, впервые за последнее время его улыбка не казалась грустной или злой. Надев ее, он нарочно нарядился в порядком поношенную одежду, да в таком виде явился на обед. Слуги, опасливо косясь на хозяина, решили, что рыцарь и правда тронулся умом. На их взгляд все, происходившее с Федерико в последнее время, выглядело крайне странно. От сырости недавно сломанная нога ныла, а потому Ардженти прихрамывал без притворства. Перед началом трапезы хозяин палаццо отломил кусок черствого хлеба и, широко улыбаясь, положил его перед женой.
Усевшись за стол, он как ни в чем ни бывало прочитал молитву и принялся есть. Обед был скудным, вместо вина в кубках была вода. Бедняжке Джованне пришлось довольствоваться жаренными голубями и козьим сыром, который ее муж уплетал с нескрываемым удовольствием. Не считая молитвы, за обедом было сказано всего два слова - приветствие и прощание. Когда ближе к вечеру хозяйка палаццо поинтересовалась у слуг, где ее муж, те сказали, что мессер Федерико отправился на прогулку на берег Арно.

Отредактировано Federico Argenti (15.11.2013 23:28:32)

Однако той ночью Федерико не навещал куртизанку и вернулся домой. Узнав, что жена отправилась в монастырь, он прокрался в ее комнату и спал в ее постели, а после оставил ремешок, на котором монна Джованна когда-то привела козу. Странности продолжились и на следующий день, и всю последующую неделю. Войдя во вкус, Ардженти совершал сумасбродства ежечасно. Теперь хозяин палаццо и его супруга обедали скудно, одной лишь рыбой, а заедали исключительно яблоками. Именно теми, которые едва пережили зиму. Пришел черед молодой жены рыцаря слушать пение под окнами, и было оно нарочито нестройным, похожим на весенний ор котов. В воскресный же вчер Федерико собрал званый ужин, на которой пригласил около дюжины разномастных побирушек Флоренции. Были среди них и те, кто помогли ему когда-то в деле укрощения строптивицы Джованны.  Принимал со всеми почестями, как самых дорогих гостей. Закадычный дружок Гаэтано вынужден был на лютне играть, ему подыгрывал какой-то подслеповатый старик с дудкой, а Мауро следил, как бы кто из этих добрых людей не стащил хозяйское добро. Наевшись и напившись, веселый хозяин и его гости затеяли танцы. Федерико, безмолвно подав руку, пригласил монну Джованну сплясать.

Отредактировано Federico Argenti (15.11.2013 23:51:21)

Федерико стало мгновенно не до шуток. Вовремя подхватив на руки жену, он бережно отнес монну Джованну в ее покои, где уложил на кровать.
- То все от недоедания и дыма, - сетовала сердобольная служанка Мария, недовольно глядя на Ардженти. Об истинной причине она боялась сказать, ибо хозяйка наказала держать язык за зубами. - Поберегли бы вы госпожу, - жалобно попросила она и получила в ответ сощуренный злой взгляд.
- Без тебя знаю, - гаркнул Ардженти, беспокоясь о том, что Джованна чересчур бледна.
Расторопные девицы принесли таз воды, положили хозяйке на лоб прохладную тряпицу. Помогли избавиться от платья
Федерико был недоволен произошедшим. Но не от того, что его жена почувствовала дурноту, а потому, что не успел вовремя заметить. Так внезапно, суетой и причитаниями, закончился веселой пир.  К тому времени, как монна Джованна открыла глаза, разочарованные, попрошайки получили по монете и вынуждены были разойтись, поминая мессера Ардженти и его добрую жену в молитвах.
Стоя на коленях у постели супруги, Федерико молчал, держа ее за руку. Мауро с Гаэтано с мрачными лицами ждали вестей. Услышав, что жена друга пришла в себя, с облегчением выдохнули.

- С вами посижу, если хотите, - сказал Федерико, поднимаясь с колен, чтобы присесть на край ее постели. Заметив, как Джованна взглянула на пирог, он вопросительно посмотрел на жену. Подал чашку с молоком, придерживая осторожно, чтобы не пролилось. Пирог выглядел аппетитно. Ореховая с медом начинка источала пряный аромат, и Федерико подал Джованне лакомство. - И часто у вас теперь кружится голова? - поинтересовался Ардженти, внимательно разглядывая супругу.
Если Джованна больна, то следует быть внимательнее. С забавами, и в том числе с визитами к Феличетте, придется повременить.
- Я хочу остаться с вами этой ночью. На случай, если вам понадобится помощь и присмотр.
Сказав это, Ардженти отвел взгляд, ожидая, что жена опять погонит его прочь. Тоска, снедавшая изнутри снова дала о себе знать. Он поджал губы, как мальчишка, боявшийся лишних слов.  Сейчас было не время для обид.

Отредактировано Federico Argenti (16.11.2013 01:28:28)

Ардженти выдохнул  с облегчением, ставя пустую чашку на стол. Улыбнувшись Джованне, он кивнул:
- Останусь.
Самочувствие жены беспокоило его. Не сведущий в медицине, Федерико волновался от неизвестности, ведь раньше с Джованной подобное не случалось. Слова о лекаре мало успокоили. Мессер Джузеппе хоть и имел обширный опыт от родильной горячки до раздробленных костей, все же не мог знать наверняка.
- Уже поздно, - сказал Федерико, - вижу, что вам легче. Но завтра мы обязательно позовем мессера Джузеппе, чтобы он еще разок осмотрел вас.
Видя, что Джованна засыпает, он поцеловал ее руку и остался сидеть, подобно чуткому стражу намереваясь охранять ее сон. И хоть в душе все еще таилось беспокойство, Ардженти был подспудно рад этому происшествию, ибо оно дало ему повод оказаться рядом и, переступив гордость, обменяться добрыми словами.
Погасив все свечи кроме одной, он по-прежнему сидел у ее постели и, глядя на бледное, умиротворенное лицо жены, слушал как она дышит. Джованна была очень красивой и во сне казалась похожей на ангела. Когда свеча почти догорела, а супруга глубоко спала, Федерико поцеловал ее в щеку, убрал со лба темную прядь и улыбнулся своим мыслям. Ушел он из спальни почти под утро, и хоть его самого с ног валил сон, впервые за долгое время Ардженти был счастлив.

Отредактировано Federico Argenti (16.11.2013 23:01:43)

Ардженти в подробности не вдавался. Кивнул, коротко сказав:
- Удалось, - нога болела на перемену погоды, иногда сильно ныла, но к этому Федерико уже привык. Куда более мучительной была душевная боль. Но разве стоило ею делиться с мессером Джузеппе? Вряд ли тот мог найти подходящее лекарство. - Сносно, - Ардженти улыбнулся. Куда больше его волновало состояние жены, а потому он принялся расспрашивать о том, нет ли какого лекарства от слабости Джованны. В конечном счете, вынужденный как-то выкручиваться из неловкого положения, в которое угодил, мессер Джузеппе заверил Федерико, что только хорошее питание, здоровый сон и прочие естественные радости помогут супруге рыцаря поправиться. На том и распрощались.
После того, как доктор покинул палаццо, Ардженти снова отправился к заброшенному дому. Там, бродя по окрестностям словно заблудшая душа, пробыл довольно долго. Ступал по молодой траве осторожно и тихо, проходя там, где когда-то ставил силки. Словно хотел поймать тот самый день вчерашний. В мыслях то и дело всплывали слова Феличетты об обмане, и как ни пытался отмахнуться от них Федерико, забыть не мог. Все казалось, будто ходит с завязанными глазами. Он вернулся домой вечером, продрогший и задумчивый. Тихо поздоровался с женой, и чтобы поскорее согреться, попросил Марию согреть вина.

Федерико какое-то время молчал, собираясь с мыслями. Он хотел бы ясно и просто ответить на вопрос жены, да не мог. И как в случае с песней о голубке, пришлось прибегнуть к сравнениям.
- Представьте, что однажды утром вы просыпаетесь в пустыне, хоть засыпали в своей постели. Все, что было привычно, выглядит совсем другим. Вы не находите того, что имели, будто потеряли это во сне. Что хуже, не иначе, как по какой-то дьявольской прихоти, все не так, как кажется вам. Как человек, который не знает тропы, вы идете тихо и осторожно, чтобы не сгинуть в песках. А те, кто идут рядом, глядят на вас как на дурака и говорят, что вы трус и лжец, ведь они видят, как вы идете по собственному саду... И все, что вам остается делать, это молиться и просить вернуть вам память и разум, чтобы не обезуметь совсем.
Федерико взглянул на огонь, отпил вина и продолжил:
- Когда я открыл глаза, то вместо счастья получил пустыню, полную змей и скорпионов. Я запутался и не знаю, куда теперь идти. Не знаю, у кого спросить, было то, что я вспоминаю, на самом деле или это я придумал сам. Не так давно вы назвали меня лжецом, но я никогда не лгал вам. Не помня, я старался найти ту тропу, по которой мог бы пройти и, как видно, провалился в яму со змеями. Мне темно и страшно, Джованна, и кажется, что все это горький, дьявольский обман. Простите мне эти откровения. Вероятно, я снова вас обидел.

Отредактировано Federico Argenti (17.11.2013 00:39:42)

- Змеи и скорпионы - это чувства, - не менее терпеливо, чем его жена, пояснил Ардженти. - Верю вам и друзьям, и Адриано, но мало верить. Ведь есть то, что нужно обрести. Мне не достаточно слышать рассказ друзей о том, как я был счастлив. Как пустой сосуд, пока не наполнится водою, кто бы что ни говорил, полным не станет. Все эти дни я старался наполнить, как мог. И, видит Бог, стараюсь по сей день. 
Почти с раздражением Федерико откинул покрывало, отставил кубок.
- Я скучал по вам, - поднявшись, он принялся в беспокойстве расхаживать туда-сюда. Говорил тихо, хрипло, глядя то на огонь, то себе под ноги. - Вы были правы, когда оттолкнули меня. Ведь я перестал быть собой. Зачем вам отвечать взаимностью тому, кто больше на себя не похож и вас не помнит? - остановившись, Федерико взглянул на Джованну. Больше он ничего не сказал. Слова застряли в горле, и Ардженти отвел взгляд. - Пустое... - махнул рукой, говоря уже самому себе, и мысленно признавая попытку объясниться неудачной.

Отредактировано Federico Argenti (17.11.2013 01:31:23)