Апрель выдался светлым и теплым, что предвещало жаркий май. Началась пора цветения, радуясь теплу, заливались пением птицы. Все бы счастливо жить, но, как водится, счастья без трудностей не бывает. Не успел мессер Федерико примириться со своей супругой, как через два дня был схвачен на улице по обвинению в убийстве Пьетро Пьятти. Когда-то ради любимой женщины выдумавший историю с несправедливо наказанным нищим, Федерико угодил за решетку на самом деле. С ним вместе схватили и оруженосца Мауро, зарезавшего близкого друга Пьетро - Бруно.
Когда, отправившись по делам, Ардженти не явился к обеду, в доме его поднялось невероятное волнение. Не зная, что и думать, монна Джованна металась как пичужка в клетке, пока не сделалось ей дурно. Чуть позже, перед вечерней службой, пришел закадычный друг Гаэтано и сообщил наконец грустную весть. Хуже всего было то, что Пьятти принадлежал к роду уважаемых граждан республики, и за его смерть полагалось серьезное наказание. Семьи Пьятти и Скапи требовали отмщения, и изо всех щелей, как вода из дырявого ковша, полились на Ардженти наговоры. Как пауки повылазили на свет недруги, припоминая все ссоры и стычки. Те, кто был рядом, пока сопровождали Федерико фортуна и благополучие, отстранились от рыцаря в дни печали. И только любящая монна Джованна, верный друг Гаэтано, брат Адриано и семья купца Кастеллани оставались рядом, готовые помочь. Не остался в стороне и Чино, в доме которого произошла ссора, но объединившиеся Пьятти и Скапи решились на подкуп судьи.

Отредактировано Federico Argenti (18.11.2013 15:37:19)

Забывшегося беспокойным сном хозяина Мауро толкнул в плечо.
- Мессер Федерико, проснитесь! Монна Джованна пришла.
Спавший на соломенном тюфяке Ардженти со стоном повернулся. Камера, в которой их с оруженосцем держали, была еще не самой плохой. Не шибко сырая, не такая уж грязная, как остальные, но уж больно тесная. Приходилось спать, согнувшись в три погибели, отчего потом болела спина. С трудом разогнувшись, Ардженти поднялся и подошел к решетке. Неожиданно светло улыбнулся жене. Был он неопрятен и выглядел бледно. Взявшись за прутья, Ардженти подался вперед, как влюбленный, который не мог перебраться через забор:
- Как я рад тебе, милая моя Джованна!
Несмотря на случившееся, Федерико сохранял спокойствие и надежды не терял, а с появлением жены и вовсе воспрянул духом. Поскольку его схватили прямо на улице, у Ардженти не было возможности даже попрощаться с любимой. Не мог дать указания касаемо того, как следует распоряжаться домом и средствами в его отсутствие. Теперь же, наскоро поцеловав руку Джованны, рыцарь сказал:
- Если нам повезет, отделаемся выкупом за обоих. Если фортуна окажется менее благосклонна, а Пьятти не удовлетворятся золотом, то мне придется с позором покинуть Флоренцию, - о том, что ему может грозить и смерть, Ардженти счел уместным смолчать, дабы жену не расстраивать. - Кода-то ты приходила ко мне просить за свободу мнимого нищего, теперь моя свобода в ваших с Гаэтано руках.

- Надеюсь я, что никуда бежать не придется, - заверил Федерико. - Рано еще загадывать, ведь исход может быть любым. Я знаю, что прав.
- Хоть вы и правы, а деньги делают все, - заметил оруженосец у него из-за плеча. - О, монна Джованна, вы ангел! Ангел! - от радости причитал Мауро, пока Федерико отдавал ему принесенную женой снедь.
- Есть еще честные люди, - Ардженти мотнул головой. Снова обратился к жене: - Сходи к мессеру Паоло Гранелли, нотариусу. Он должен договориться от моего имени о выкупе. Надеюсь, ему удастся это дело провернуть.
- Гранелли? - переспросил оруженосец. - Тот языкатый да рябой?
Ардженти кивнул. Стоявший за спиной Джованны Гаэтано, шепнул:
- Я провожу вас, мадонна.
- Защищать нас кроме вас некому, - усмехнулся Федерико. - Значит, будем защищаться все вместе, своими силами.
- Смотрите, чтобы не вышло так, чтобы не удавили вашего простака Мауро, - посетовал оруженосец.
- Э, брат, скорее удавят меня, - вздохнул Федерико, ибо по закону Флорентийской республики простой гражданин был выше знатного. Смекнув, что Джованне неприятны такие разговоры, он горячо поцеловал ее руку. - Прости своего Арно. Когда не хватает света, мысли становятся мрачными.

Отредактировано Federico Argenti (18.11.2013 18:57:44)

- Сдается мне, судья будет неподкупен, - понизив голос до шепота, сказал Мауро. - Потому что уже продал свои потроха.
Федерико тяжело вздохнул, безмолвно признавая правоту оруженосца.
- Если бы мессер Чино согласился помочь нам... - молвил Гаэтано, - то, с двух сторон подойдя, мы одержали бы победу. Он будет свидетельствовать в вашу пользу, друг мой. Но хорошо было бы, если б мог он также найти посредника в рядах Пьятти.
- Вот уж не думал, что за слова негодника Пьетро придется дважды платить, ножом и золотом, - сплюнул Ардженти, а потом махнул рукой. - Итак, сделаем все от нас зависящее и будем уповать на Господа и фортуну.
- Угу, - Мауро, насытившись, открыл флягу и запил вином.
- Береги себя, любовь моя, и не тоскуй без меня сильно, - приободрил Джованну Федерико. Чуть пригнувшись, он прикрыл ладонью левый глаз, изображая из себя смиренного оборванца. - Правда на нашей стороне, значит, выберемся.
Говоря это, подумал Ардженти о том, что рано или поздно все его каверзы должны были этим завершиться. Однако от подобных неурядиц никто застрахован не был, а потому и сетовать тут нечего. Без вины виноватых можно в любой темнице отыскать. Обменявшись поцелуями и пылкими заверениями, супруги распрощались. 
Мессер Паоло, уполномоченный решать судьбу Ардженти, взялся за дело охотно, однако из-за пасхальных празднеств Федерико и Мауро пришлось еще в темнице обождать. Звон колоколов был слышен даже за толстыми стенами, и праздник Воскресения Господня оказался невеселым впервые. Бедолаги, запертые в тюрьме, праздновали его по-своему. Кто-то плакал, кто-то пел, чтобы не впадать в уныние. Пьяные надзиратели играли в кости, шутили над заключенными, Федерико же вспоминал, как они с Куничкой обретались на берегу Арно. Вечером они с Мауро по-брастки разделили вино, разумно припасенное к празднику.
Через три дня, когда утихло веселье, измученные гульбой знатные флорентийцы собрались на суде. Были здесь сторонники Пьятти и Скапи, пришли и друзья мессера Федерико, которых, каждый дом обойдя, собрал Гаэтано. Мать мессера Пьетро, ожидавшая воздаяния, была бледна, будто сама побывала в гробу. Младший брат покойного с ненавистью глядел то на Федерико, державшегося невозмутимо гордо, то на его жену. После изложения сути дела, дошла очередь и до свидетелей. Фра Адриано слушал, как чернят Ардженти и не мог сдержать ироничной усмешки.

Отредактировано Federico Argenti (18.11.2013 21:34:56)

- Я шел к няньке своей жены, почтенной тетушке Нунчии, - Ардженти ловко балансировал между невозмутимостью и смирением. По сути ему даже врать не пришлось, а уж зачем он шел, это было только его дело.
- К любовнице ходил! - крикнул кто-то за позади Федерико. Стоявшая за спиной Джованны нянька рассмеялась, прикрыв сморщенной ладонью беззубый рот:
- Ох, коли бы мы были с мессером Федерико любовнички, я б померла счастливой, - прошептала старуха. Шепот этот был слышен всем присутствующим и вызвал громкий смех.
Рыцарь и ухом не повел. Дождавшись, когда настанет тишина, он спокойно и обстоятельно продолжил рассказ:
- Монне Джованне нездоровилось несколько дней, поэтому я обратился за помощью к той, что ее вырастила.
Судья скептически взглянул на Федерико и задал другой вопрос:
- Что же произошло по дороге к дому донны Нунчии?
- Мессеры Пьетро и Бруно, а также мессер Дино подкараулили нас в проулке и затеяли драку.
Дино, несколькими минутами ранее говоривший совершенно иное, сжал зубы, но промолчал.
- И вы не попытались препятствовать им? - задавая этот каверзный вопрос, судья улыбнулся, складывая холеные руки в замок.
- Тем, кто бросается с оружием можно воспрепятствовать только клинком, - вздохнул Федерико, приняв на сей раз покаянный вид.
Не выдержав, Дино крикнул:
- Он врет! Ардженти первым кинулся на нас!
Присутствующие возмущенно загудели. Судья вопросительно взглянул на Федерико, потом на Мауро.
- Вы лукавите, мессер, - ответил оруженосец спокойно. - Не зная, куда мы направлялись, ваш друг повторно оскорбил мессера Федерико, намекая, что он нарушает супружеский обет.
- Так все было? - переспросил судья.
- Нет, - ответил Дино.
- Да, - кивнул Федерико.
- Что же произошло потом, когда ваш оруженосец убил мессера Бруно?
- Мессер Гаэтано призвал нас к порядку, - ответил Ардженти. - Мессер Дино опустил оружие, а мессер Пьетро замахнулся на моего друга, и я был вынужден его защитить.
- Что было дальше?
- Мессер Пьетро был смертельно ранен, и мы его добили, - ответил Мауро не моргнув глазом. Монна Франческа, мать покойного, в ужасе закрыла руками лицо.

Отредактировано Federico Argenti (18.11.2013 22:54:31)

Стало шумно. На сей раз большинство присутствующих оказались на стороне Джованны. Слова о свидетеле попали точно в цель, и, задумчиво потерев подбородок, судья осторожно произнес:
- Пусть так, но мессер Ардженти все-таки нарушил закон. Как и Мауро, его оруженосец...
- Они вынуждены были защищать свою жизнь, - не выдержав возразил Чино. Если уж мертвецу не поможешь, так лучше живого отстоять, решил он, услышав речь Джованны. Хоть молодая женщина не просила жалости, флорентиец равнодушным не остался. - Мессер судья! Эта нелепая стычка уже погубила жизни двоих человек, неужели из-за нее вы готовы погубить еще двоих?! Это попросту неразумно!
- Ардженти меня не догнал! - потрясая кулаками вскричал Дино.
- Уж догнал бы если бы хотел! - рассмеялся Мауро. - Трусливая собака. Сначала бросался за спиной своего хозяина, а после так бежал, что пятки сверкали!
- И все же... Виновные должны понести наказание, - неуверенно сказал судья.
- Накажите убийц, - потребовала монна Франческа, сжимая в руке платок, но голос женщины потонул в шуме, который поднялся в зале. Теперь гнев присутствующих обратился на Дино. Тот стал зло огрызаться, в ход пошли крепкие слова.
Судья был вынужден призвать собравшихся к порядку. Когда понемногу шум затих, он вновь обратился к супруге Ардженти.
- Никто не отрицает заслуг вашего супруга, монна Джованна, но не хотите же вы сказать, что мы должны забыть о его вине? Мессер Дино свидетельствует, что он попросту убежал от преследователей, и если бы те нагнали его...
- Нет, - перебил его Ардженти. - Мессер Дино опустил оружие, я бы и пальцем не тронул его, - твердо сказав это, Федерико взглянул на Джованну, которая так отчаянно его защищала. И хоть был это момент для них тяжелый, сердце рыцаря наполняла радость. Теперь-то он помнил, какой отчаянной и кусачей его Куничка может быть.

Отредактировано Federico Argenti (19.11.2013 12:50:33)

- Тише! Тише! - вновь замахал руками судья. Глянув на Ардженти, он спросил: - Так, значит, вас там ждала не только нянька с лекарством, но и жена?
- Именно так, - кивнул Федерико, удивленный тем, что Джованна решилась частично рассказать подробности той ночи.
- Это ничего не меняет, - упрямо процедила монна Франческа. - У мессера Ардженти был мотив. Он нарочно спровоцировал Пьетро, нанеся ему серьезное оскорбление.
В зале снова воцарилась тишина. Бледная, заплаканная женщина встала, опираясь на руку служанки.
- Все вы слышали свидетельство мессера Чино, который сам подтвердил, что Федерико Ардженти участвовал в споре, а потом поспешил удалиться. Всем ясно, куда он спешил. Эти люди заманили моего сына в ловушку и обеспечили себе свидетельства, чтобы избежать суда.
- Тогда уж лучше было бы бросить его в реку, - подал голос кто-то из "знатоков". Присутствующие неодобрительно загудели, обозлившись на слова мрачного шутника. В этот момент, воспользовавшись всеобщим замешательством, вышел фра Адриано. В отличие от старшего брата он был невысок ростом, не так уж крепок и миловиден лицом, в мать. Ясные глаза смотрели на собравшихся с отеческой теплотой и всепрощением. Кроткий и тихий он встал перед судьей и, наскоро перекрестившись, спросил:
- Дозволено мне будет сказать?
Вершитель правосудия кивнул, и младший Адимари продолжил:
- Монна Франческа и вы, мессер Дино, примите искренние мои соболезнования. Участь ваших близких печальна, однако Господь учит нас, что тот, кто поднимает руку на ближнего, рискует погубить себя. Мессеры Пьетро и Бруно прекрасно знали, на что идут, иначе бы не стали преследовать мессера Ардженти и его друзей, после того, как они удалились из дома мессера Чино.
Преуспевший в науке казуистики, Адриано прекрасно знал, как бывают важны последние слова. Если обратить внимание людей на одно, то они не услышат другое. Так он и поступил.
- К пущему моему сожалению, мы имеем дело с пренеприятнейшим стечением обстоятельств, произошедших из-за необузданности страстей. Мой брат, мессер Ардженти, очень любит свою жену, монну Джованну и, руководствуясь ее благополучием, никогда не стал бы пренебрегать своими обязанностями доброго супруга, чтобы отправить кого-то на тот свет.
О намеке на измену, за который якобы мстил Федерико, францисканец нарочно умолчал, ибо известно, во что обернешь предмет, тем он и будет казаться.
- Короче говоря, добрые братья и сестры, в своих суждениях вы можете ошибаться, а потому я хочу предостеречь вас от поспешных решений и призвать еще раз обдумать изложенные факты. Если речь идет об убийстве, то оно совершено непреднамеренно, поскольку здесь не было названо ни одного значительного мотива, согласно которому бы мессер Федерико стал мстить.
На сей раз ни Франческа Пьятти, ни Дино Ферелли, которым монах умело заговорил зубы, не нашли, что возразить. Воцарилась долгая тишина, судья взмок от напряжения. Поднявшись с места, он окинул растерянным взглядом собравшихся людей - нотариусов, писцов, обвинителей и свидетелей, и наконец огласил приговор. Убийство сочли непреднамеренным, Ардженти и Мауро было велено уплатить штраф. Сцепив зубы от злости, монна Франческа спешно покинула зал. Адриано Адимари улыбнулся тому, что не пришлось прибегать к помощи епископа. Этот вариант можно было оставить до срока.
- Спасибо тебе, Пресвятая Дева! - воскликнул Мауро, кинувшись обнимать рыцаря, его жену и Гаэтано. - Спасибо вам, добрые мои друзья!
Федерико, державшийся уверенно все это время, рассеянно улыбнулся и устало опустился на скамью.

Отредактировано Federico Argenti (19.11.2013 15:45:58)