Ничего хорошего Лоренцо по возвращении в Венецию не ожидало. Слезы матери, которая думала, что ее беспутный сын погребен в мутной воде Большого Канала, убитый из-за шлюхи или карточного выигрыша. Тихая, как шипение, злая ругань отца. Лоренцо терпел эти несчастья стойко, ибо они ничего не значили по сравнению с потерей Сандро. На стороне брата была Катерина, которой хватило неожиданной смелости сказать отцу, что Лоренцо уже взрослый и волен  сам распоряжаться своей судьбой. Напуганная дерзостью дочери монна Франческа обняла девушку, чтобы сер Паоло не разгневался пуще прежнего.
- Так коли взрослый он, отчего прикидывается дураком?! – вскричал отец, побагровев от злости. Стукнул кулаком по столу и, тяжело вздохнув, будто выпустив пар, сел. Скрипнуло кресло.
Молчавший до этого Лоренцо, понурый и злой, поднял на родителя цепкий взгляд.
- Вы можете меня проклясть, лишить наследства, выгнать взашей, но я волен сам выбирать, кто мне дорог.
- Это ты о чем? – насторожился сер Паоло, обнаружив, что не все беспутный сын ему рассказал.
- Неужто кого обрюхатил? – всплеснула руками монна Франческа.
Каппелло младший мотнул головой, резко ладонью убрал волосы со лба. Катерина сжала в кулачках белый платок, готовая вот-вот расплакаться.
- Я дружен с младшим Торриани, и убегали мы вместе от вашей опротивевшей вражды.
Слова эти прозвучали как гром среди ясного неба.
- Торриани? – медленно и по слогам проговорил обескураженный отец.
Лоренцо кивнул, подтверждая страшные слова.
- Матерь Божья… - перекрестилась перепуганная монна Франческа. – Этот тихий змей подбил тебя на побег. Вымогатель!
- Я сам, - мотнул головой Лоренцо. – Потому что иначе вы, как вороны, заклевали бы нас обоих.
- Какой позор для нас! – сер Паоло вновь вскочил со своего места, забегал по комнате, громко топая. – С этими чертовыми Торриани, с отродьем лисьим повелся, совсем стыд потерял! И что же ты теперь, предашь родного отца?!
Лоренцо покачал головой.
- Нет. Но вашу вражду с ними поддерживать я не буду.
Каппелло старший схватился за сердце.
- Катерина! Капли! – закричала мать. Позвали слугу.
- Отца сведешь раньше времени в могилу! Неблагодарный щенок! Вот она награда за доброту и за заботу. Пригрел гадюку на сердце! – не унимался сер Паоло. Лоренцо упорно молчал. Побег из Венеции, прихваченные отцовские деньги – все это было не таким большим грехом, как дружба с Торриани, и если монна Франческа боялась того, что сгинул бесследно ее сын Лоренцо, то теперь думала, что лучше бы утонул.
- Скажи, а он красивый этот, младший Торриани? – спросила Катерина Лоренцо уже после семейной ссоры, когда поостыл отцовский гнев, и ей было велено отправляться спать.
Каппелло младший поднял удивленный взгляд на сестру:
- Тебе-то что? – спросил зло, еще не остыв от препирательсв. Катерина замешкалась, крутила из тонких, бледных пальцев узлы.
- Может, мы могли бы с ним пожениться… - выпалила девица, заалела как маков цвет и бросилась по коридору прочь. Лоренцо хмыкнул и пошел в свои покои.
Только к утру удалось кое-как смежить веки. Думал о том, что должен увидеть Сандро, должен все объяснить. Отцовского гнева он больше не боялся. Решил действовать тихо, как вода – точить камень, пока не образуется в нем углубление. Может быть, так получится до ушей сера Паоло крупицу здравого смысла донести. А если нет – придется идти в белый свет. Один раз не получилось, помешал окаянный Симон, на второй никто не помешает, потому что любого Лоренцо Каппелло собственной рукой убьет. Так тихо поклявшись, забылся сном до обеда. А вечером отправился под маской к дому Торриани. На улицах Венеции продолжался карнавал.

- Тише-тише! Пришибешь! - рассмеялся Лоренцо, придержав Алессандро за плечи. Да только смех был невеселым. О том не надо было говорить, чтобы понять, что обоим от домашних досталось и было в тягость. Как котят растащили по углам. Каппелло младший нарочно вопросов не задавал, ожидал, что Сандро сам расскажет. Но тот таил обиду в себе, шагал рядом молча, жался к стенам. И за руку не взять, и в глаза не заглянуть. Муторно.
Было зябко. То и дело срывался редкий снежок.
- Нужно выждать время, - наконец сказал Лоренцо, когда молодые люди стояли у лодочной пристани. - А потом, когда утихнет все, попробовать снова. Не хочу счетные книги заполнять. Мне эта возня ни к чему. Да и тебе, видно, под присмотром братца Симона не особо радостно.
Слова эти, тем не менее, звучали неубедительно, и купеческий сын отчаянно в мыслях своих искал выход. Желательно, какой-нибудь не слишком мудреный и надежный, такой, чтобы разом все решить.
Неожиданно он рассмеялся.
- Сестра моя, Катерина, о тебе спрашивала. Красив ли ты.

- Сказала, замуж за тебя хочет. Да кто же ей, глупенькой, даст? – без всякой задней мысли ответил Лоренцо. Катерина была что цветок, росла под опекой всего семейства и горя не знала. Тихая, кроткая, простодушная и хрупкая. И с чего в голову младшей сестрице пришла такая мысль? Лоренцо не знал. То ли девичья блажь, то ли… попытка примирить враждующие семейства? Вот те на, неожиданность.
Странно выглядело все это, ибо должна была девица разуметь, что этой свадьбе никогда не бывать. Отец скорее проклянет всех и вся, чем согласится на такое.
Каппелло младший озадаченно почесал макушку, уставился на Сандро в ответ на его внимательный испытующий взгляд.
- А! – махнул рукой. – Господь с ней, с Катериной. Что ты ей, что она тебе? Тоже мне, жених и невеста.
Выдохнул тяжело, рассмеялся опять, да только смех получился наигранным и чересчур задорным. Утаил грех. Кольнула слепая ревность. Не к любимой сестре, с которой нянчился сам, как с драгоценностью, а к женщине, которая вдруг могла оказаться желаннее и ближе, чем он. Вот ведь.

- Ты совсем потерял разум? - громко воскликнул Каппелло  младший. Никогда еще в жизни Лоренцо так не колебался. Сказать о противоречивости его чувств означало не сказать ничего. И Катерина была дорога ему, и Сандро. Теперь он ревновал Катерину, ибо в глубине души считал, что его сестра достойна любви. Но о какой любви могла идти речь в случае с девицей из богатого купеческого семейства?
«Стерпится – слюбится» - вот и вся любовь.
Алессандро, который был Лоренцо любовником, теперь предстал перед ним совсем в другом свете. Сначала, конечно, Каппелло младший вспылил и чуть было не разразился потоком брани, однако, сумев сдержаться, поразмыслил над тем, что Катерине этот брак ничем плохим не грозил. Да и ему самому от того было больше выгоды. Порыв холодного ветра будто остудил гнев, и на выручку чувствам пришел разум.
Истинный сын венецианского купца, Лоренцо теперь будто обдумывал сделку, и чем больше он об этом думал, тем больше она нравилась ему.
Молчание затягивалось, Сандро продолжал держать Лоренцо за руку и неотрывно глядел, ожидая ответ. Лоренцо думал о том, сколько навалится на оба семейства хлопот и сколько грязи Торриани и Каппелло выльют друг на друга, прежде чем хоть что-нибудь решат. Как бы дело не дошло до ножей. Мысль о том, что Катерина становилась разменной монетой в этой игре, не слишком-то радовала ее старшего брата, однако пока что, как ни крути, это был наилучший выход.
- Да, - наконец глухо ответил Лоренцо. – Я с тобой в этом деле.

Наступил дождливый март. Первый раз в жизни Лоренцо чувствовал себя заправским сводником. Время от времени на душе становилось тошно, и Каппелло младший задавал себе вопрос, не лучше ли было вновь убежать? Пусть бы катились к чертям семейные распри и это вынужденное примирение. На горизонте все еще маячила мечта стать кондотьером.
Но потом вспоминал отчаянный взгляд Алессанро, данное друг другу обещание и странный вопрос Катерины. Закадычные дружки затосковали без своего предводителя. Не было больше веселых кутежей, бурных возлияний и прежних забав. Никогда Каппелло младший не проявлял столько осторожности, как сейчас. В разговорах наедине старался ввернуть словечко про будущего жениха, расписывал все его достоинства. Уж он-то знал их наперечет, и даже самые потаенные. Рассказывал сестре, о том, как красив Сандро и как умен, а сам ревновал украдкой. Наивная Катерина слушала все это, да иной раз пропускала стежок или путала нить. Однажды, заглянув брату в глаза, она спросила, любит ли ее Алессандро так, как рассказывает Лоренцо и, чтобы скрыть замешательство, Каппелло младший отвел взгляд.
Будто чужую душу закладывал.
Катерина ждала первой встречи терпеливо, а когда увидела Сандро украдкой, прижала ладони к груди от волнения: Торриани и правда был пригож, обходителен и добр. Видя, как пунцовеют щеки сестры, Лоренцо более в сделанном выборе не сомневался. Сер Паоло и вообразить себе не мог, какой ждет его удар. Катерина и Лоренцо утешались тем, что удавшаяся свадьба положит конец вражде. В тайне ото всех Каппелло младший миловался с Алессандро Торриани, не забывая однако при этом про любимую сестру.
Явление сера Ландольфо Торриани в дом сера Паоло Каппелло было все равно, что гром среди ясного неба. Такого никто не ожидал. От удивления сер Паоло не посмел прогнать гостя, и потом был вынужден оказать ему должный прием. Два купца закрылись в кабинете сера Паоло, чтобы вести беседу один на один без помех. Домочадцы ходили мимо на цыпочках, то и дело прислушивались, не раздаются ли крики. Однако все было тихо впервые за много лет.
Лоренцо строго настрого велел сестре не выходить из комнаты и сам караулил у дверей, точно страшную бурю пережидал.
Через три часа сер Паоло и сер Ландольфо вышли добрыми сватами, свадьбу решили сыграть после светлого праздника Пасхи. Услышав новость от бойкой девицы служанки, которую часто щипал за зад, Каппелло младший тяжело вздохнул и закрыл руками лицо.